77 лет назад, 14 сентября 1944 года, советская армия после артиллерийской и авиационной подготовки начала наступление на рижском направлении, поскольку столица Латвии являлась узлом пересечения сухопутных и морских коммуникаций. Таким образом, началась Прибалтийская стратегическая наступательная операция по освобождению стран Прибалтики (Литвы, Латвии и Эстонии) от войск нацисткой Германии.
Для немецкого командования Прибалтика была важна по нескольким причинам. Во-первых, территории Прибалтики прикрывали собой Восточную Пруссию. Во-вторых, Прибалтика являлась базой снабжения. Например, с земель Прибалтики немцы получали значительное количество сельскохозяйственного сырья и продовольствия.
С советской стороны в операции участвовали войска Ленинградского фронта (Маршал Советского Союза Л. Говоров), 3-го Прибалтийского (генерал армии И. Масленников), 2-го Прибалтийского (генерал армии А. Еременко), 1-го Прибалтийского (генерал армии И. Баграмян) и части сил 3-го Белорусского (генерал армии И. Черняховский) фронтов, КБФ (Адмирал В. Трибуц). Координацию действий войск осуществлял представитель Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза А. Василевский. Это в совокупности около 900 тысяч человек, у которых в наличии было до 17500 орудий, более 3000 танков и 2640 боевых самолетов. Со стороны немецкого командования для участия в Прибалтийской операции была выдвинута оперативная группа «Нарва», 18-я и 16-я полевые, 3-я танковая армии. Это около 730 тысяч человек, 7 тысяч орудий и минометов, свыше 1200 танков, до 400 боевых самолетов.
Фашисты были серьезно подготовлены к всевозможным ударам и поэтому создали глубокоэшелонированную оборону, в первую очередь, на нарвском направлении — между Финским заливом и Чудским озером. Рубеж включал три оборонительные полосы общей глубиной 25 – 30 километров.
В ходе начавшейся 14 сентября 1944 г. Прибалтийской наступательной операции советские войска завершили к началу третьей декады месяца освобождение материковой части Эстонской ССР, а также вышли к оборонительному рубежу противника, проходившему в 25 – 60 км северо-восточнее и восточнее Риги. В этом районе была развернута наиболее сильная вражеская группировка.
Наступление советских войск оказалось настолько стремительным, что враг даже не успел организовать сопротивление на третьей полосе обороны – 9 октября она была прорвана. В ходе Мемельской наступательной операции советские войска продвинулись на запад почти на 150 км, освободив территорию площадью свыше 26 тысяч квадратных км и около 3500 населенных пунктов.
К ноябрю ширина фронта достигала 1000 км. В рамках операции, длящейся 71 день, были проведены четыре фронтовые и межфронтовые операции: Рижская, Таллиннская, Моонзундская и Мемельская.
В ходе Прибалтийской операции была разгромлена 700-тысячная группировка противника и освобождена вся Прибалтика, кроме Курляндии, где советские войска блокировали 33 немецкие дивизии. Было взято в плен 33,5 тысячи гитлеровцев. Операция входит в число десяти сталинских ударов («восьмой удар»), определивших ход Великой Отечественной войны.
112 солдат и офицеров Красной армии в ходе Прибалтийской операции были удостоены звания Героя Советского Союза, из них трое — дважды, свыше 332 тысяч человек награждены медалями и орденами. 481 часть получили правительственные награды, 131 часть — почетные наименования освобожденных городов: Таллина, Риги и других.
